山環(huán)抱中的堆堆坪是個模范村,山杠爺是村里的主心骨,他全心全意為村民辦好事,威望極高,深得村民的擁戴。一個雨夜,夯娃的老婆強英吊死在山杠爺?shù)拈T前,在平靜的堆堆坪激起了波瀾。對強英的死,山杠爺雖感意外,但自覺心中無愧,他教育正學法律常識的孫子虎娃:“國有國法,村有村規(guī),如果把一個村看成一個國家,村規(guī)就是國法”。一封匿名的群眾來信寄到了縣檢察院。檢察院的蘇琴來到了堆堆坪對事件進行調查。很快就調查清楚了強英的死因:強英因虐待婆婆引起公憤,山杠爺為懲治歪風邪氣,當眾懲罰了她。強英既不服懲罰,又不改正,被捆綁游街示眾。當晚,脾氣倔犟的強英就上了吊。蘇琴心里明白:山杠爺大公無私是無可爭議的,但畢竟法律是無情的。她百感交集,不得不告訴山杠爺,他觸犯了法律。山杠爺平靜地接受了這個事實。臨走前,他到學校安排好學生過冬的事,又安排了家中的事,夜晚,他又開支部會交待了黨支部的工作。山杠爺被帶上了手銬,衣著整潔地走出祠堂。所有堆堆坪的人都來為他送行。